随着远程导弹特别是高速低空分轨道轰炸等新式武器的出现,迫切要求雷达能看得清地平线以下的“猎物”。这些年来,人们巧妙地利用外层空间的电离层能对短波电磁波反射的特性,研制成功能探测超远距离目标的新式雷达——超视距雷达,这是一种崭新的短波雷达。
早在20世纪50年代,美国就开始研究超视距雷达,目前已能探测到3 000公里以外的目标,再经过观察和数据处理,在距雷达2 000公里范围内就能判定目标的飞行路线,当目标的尺寸大于或等于雷达发射电磁波的半个波长时,一旦进入雷达波束覆盖范围内,都能被超视距雷达所“擒获”。
那么超视距雷达是通过什么办法来实现这一目的呢?
我们知道,在地球上空大约60~l 00公里处有电离层,电离层从上而下又分为f2、f1、e、d四层,它具有反射无线电短波,使其返回地面的特性。超视距雷达就是利用电离层的这一特性,而达到探测地平线以下目标的目的。
应该指出的是,用超视距雷达探测导弹时,所接收到的信号,主要还不是依靠电磁波从导弹壳体上反射产生的,而是由于导弹发射后,它本身喷出的高温气体,使大气产生电离,形成一个很长的电离气体的“尾巴”,这个“尾巴”对电磁波能产生反射,从而使这种雷达能够在导弹刚一起飞时就被“擒获”。
超视距雷达有着相当广泛的用途。它可以对民用飞机实行空中交通管制控制,如果其电磁波覆盖范围为120°,作用距离为1000—4000公里,那么它就可观察几乎1 600万平方公里的区域,能探测飞机是否违法飞行,对遇难坠落的飞机定位。
它可以对军用飞机发出早期空袭预警,进行空中交通管制。
它可以对敌方导弹发射后,向己方提供十几分钟至半个小时的预警时间。普通雷达,甚至卫星都难以发现的巡航导弹,用超视距雷达也可以发现。
它还可以用作海洋监视,通过对海面杂波回波的复杂处理,能够发现超视距气流和海情,计算出几千公里以外的低气压和逆旋风形成图,预报“凶杀”性低频高速大海浪(这种海浪常使船只失事)。并可用来收集有关海洋、陆地、极光和流星的信息。
对于幅员广大,国境线长的国家,合理选用超视距雷达,就可确定敌方飞机战术、飞机调动,给防空体系提供预警情报。
我们可以看出,超视距雷达是一种有效的,可供选用的远距离探测设备。由于受电离层的密度和高度不断变化的影响,目前其测量精度较低。但随着技术改进,其发展前景必定非常广阔。